본문은 야곱이 20년 동안 섬기던 삼촌의 집을 떠나 다시 고향 땅으로 돌아오는 길에서 발생한 내용입니다. 24절 말씀을 보면 야곱은 홀로 남았더니 어떤 사람이 날이 새도록 야곱과 씨름하다가 라고 합니다. 이 내용은 야곱의 씨름이라고 불려지는 유명한 사건입니다. 야곱의 인생에 있어서 이 사건은 그의 인생의 전환점이 되는 사건입니다. 야곱의 인생을 두 개로 나눈다면 하나는 얍복강에서의 씨름 이전의 야곱과 이후의 야곱으로 나눌 수 있습니다. 왜냐하면 이 사건을 통하여 야곱은 하나님의 사람이 되었을 뿐만 아니라 예전과 다른 변화된 인생을 살게 되기 때문입니다. 그 이전의 야곱은 종교를 이용하는 사람에 불과했습니다. 그는 하나님을 믿었고 어려움에 처하거나 문제가 발생하게 되면 항상 하나님께 기도했습니다. 그러나 이러한 모습은 신앙을 자신을 유익을 위한 도구로 이용한 것일 뿐입니다. 야곱에게 있어서 하나님에 대한 신앙은 그의 내적인 것 즉 내면적인 것이 아닌 외적인 것으로 자기에게 편리할 때나 필요할 때에만 존재하는 것이었습니다. 그는 항상 하나님과 거래를 통하여 자신의 뜻을 이루며 성취하려 하였다는 사실을 우리는 기억합니다. 그는 전적으로 하나님을 의존하거나 신뢰하지 않습니다.
우리가 야곱의 얍복강 사건을 통하여 알게 되는 것은 중생을 경험하지 않아도 하나님을 찾으며 구할 수 있다는 것입니다. 기독교에 호의적인 마음을 가지고 있다고 해서 그가 참으로 중생을 체험한 신자일 수는 없습니다. 그들은 단지 신이라는 존재에게 기도할 뿐이며 안녕과 평안을 빌 뿐입니다. 중생하지 않아도 기도하며 예배합니다. 어려울 때 도움을 청하고 힘들 때 위로를 구합니다. 그렇다면 중생하지 않은 자와 중생한 자의 차이는 무엇입니까? 바로 야곱의 체험이 있느냐는 것입니다. 이 체험이라는 것은 신비적인 경험을 묻는 것이 아닙니다. 오늘 우리가 살펴 보고자 하는 것이 바로 신자가 하나님을 경험한다는 것이 무엇인가? 하는 것입니다.
24절에서 야곱은 홀로 남았습니다. 여기서 우리가 알게 되는 중생의 체험은 홀로 남겨진 상태라는 것입니다. 홀로라는 말은 분리라는 의미를 가지고 있습니다. 그는 항상 그의 주변에 일어나는 모든 것의 중심에 있었으며 모든 것을 책임질 뿐만 아니라 간섭하고 계획하고 염려하고 시행하는 자였습니다. 그런데 분리가 일어난 것입니다. 그의 주변을 덮고 있고 감싸고 있던 모든 것에서 분리가 되어 이제 혼자 남게 된 것입니다. 이것이 의미하는 중생 체험의 특징은 혼자 자신의 인생을 돌아보는 일들이 발생한다는 것입니다. 그것은 자신에 대한 새로운 자각입니다. 예전에는 한번도 생각하지 않았던 것들에 대하여 생각하게 됩니다. 왜 사냐고 물으면 그냥 웃지요 라는 대답에 만족하였습니다. 그리고 남들이 사니까? 그냥 사는 줄 알았고 그렇게 사는 것이 순리에 순종하는 것이며 인생인 줄 알았습니다. 자신의 인생을 구체적으로 돌아보거나 생각하는 것이 없었습니다. 그런데 이제 자신을 돌아보고 자신을 생각하게 된 것입니다. 내가 누구인가에 대한 관심만이 아니라 인생이 무엇을 위해 그리고 왜 사는가에 대한 진지한 물음이 생기게 되는 것입니다.
이런 물음의 뒷면에는 이 생의 끝에 대한 물음이 있습니다. 나는 어디서부터 왔으며 어디로 가는가? 중생에 있어서 이러한 질문은 자신을 인식하게 되기 때문입니다. 중생은 현재의 모든 삶으로부터 우리를 분리하여 우리로 하여금 인생의 의미가 무엇이며 내가 누구인지에 대한 진지한 고민과 생각으로 우리를 이끌어 갑니다. 그 고민은 현세 이후의 삶은 어떠할 것인가? 나는 어디로 갈 것인가? 에 대한 물음에서 우리는 하나님만이 그 해답이라는 사실을 발견하게 됩니다. 여러분에게 이러한 경험이 있었습니까? 홀로 되어 자신이 누구인지에 대한 그리고 어디로 가고 있는지에 대한 진지한 고민이 있었습니까? 세상의 모든 것들에서 분리되어 자신을 깊이 생각하며 자신의 운명과 마주하게 되는 일들이 있었습니까? 중생은 홀로 남겨져 자신의 운명과 마주하는 경험입니다. 그리고 그곳에서 하나님을 만나 새로운 인생을 시작하며 새로운 삶의 의미를 발견하는 것입니다.
두번째의 중생의 특별한 특징은 살아계신 하나님과의 특별한 만남이 있다는 것입니다. 24절에서 어떤 사람이 날이 새도록 야곱과 씨름하다가 라고 말씀하고 있습니다. 여기에 등장하는 어떤 사람이라는 표현은 하나님을 가리킵니다. 하나님께서 야곱에게 직접 나타나셨습니다. 30절 말씀을 보면 야곱은 어떤 사람과 씨름한 장소를 브니엘이라고 이름을 지었습니다. 브니엘이라는 뜻은 하나님의 얼굴이라는 뜻입니다. 즉 야곱은 하나님의 얼굴을 보았던 것입니다. 중생의 특징은 이처럼 하나님을 본 자가 되는 것입니다. 하나님을 보았다는 것은 하나님이 살아계심을 확신하며 하나님이 실제 하신다는 것을 경험하는 것을 의미합니다.
중생 전의 사람은 하나님이 살아계시며 인격적인 존재로 자신과 교통하는 즉 인간과 교제하는 분으로 인식하지 못합니다. 어떠한 힘이나 능력으로 필요에 따라 초자연적인 일들을 발생시키는 존재로 인식합니다. 그러나 중생의 경험은 하나님은 단지 능력이나 힘이 아니라 지금도 살아서 자신의 인생가운데 역사하시며 자신과 인격적인 교제를 나누시며 기도에 응답하실 뿐만 아니라 지금도 지속적인 교제를 맺어가시는 분으로 인식하게 된다는 것입니다. 여러분들은 이러한 하나님의 존재에 대한 절대적 확신 가운데 있습니까? 하나님을 만난 경험이 있습니까? 결론적으로 얍복강의 씨름은 종교를 이용하여 자신의 목적을 이루는 도구로 삼던 자가 어떻게 중생을 경험하게 되었는가 하는 것을 알려 주는 사건입니다. 야곱이 경험했던 중생의 특징은 중생을 경험한 신자들은 반드시 한번은 경험되어야 할 사건입니다.
