세상 사람들이 흔희 하는 말 가운데 세상에 돈을 싫어 하는 사람은 없다고 합니다. 그 만큼 돈이란 모든 사람들이 소유하고 싶어하고 어떻게 해서든지 더 많이 얻으려 애쓰는 것 중에 최고로 여기는 것이라는 의미일 것입니다. 사람들이 돈을 좋아하고 더 많이 가지길 원하며 지속적으로 소유하고 싶어하는 것은 돈 자체 때문은 아닙니다. 돈은 그 자체로는 아무짝에도 쓸데없는 종이에 불과하기 때문입니다. 그러나 그 종이에 불과한 것이 힘을 발휘하게 되고 마치 능력이 있는 것처럼 보이고 무소불위의 권세를 가진 것처럼 비추어지는 것은 돈을 구성하는 물질의 가치가 아닌 그것이 의미하는 가치 때문입니다. 이것을 경제적 용어로 교환가치라고 합니다. 어떠한 물건(재화)에는 사용가치와 교환가치가 있습니다.
사용가치란 내가 어떤 물건을 소유했을 때에 직접 그 물건으로 인해 효용을 얻을 수 있는 가치입니다. 교환 가치란 그 물건으로 부터 직접 효용을 얻을 수는 없지만 다른 물건과 교환이 가능한 가치를 지닌 것을 의미합니다. 예를 들어 내가 만약 햄버거를 가지고 있다면 이것을 사용할 수 있음으로 이것은 사용가치가 있는 것입니다. 또한 물물교환을 할 수도 있기 때문에 적지만 교환 가치도 있습니다. 그러나 어떤 것은 사용가치가 전혀 없이 오직 교환 가치만을 가지고 있는 것이 있습니다. 그것이 바로 화폐입니다. 돈은 사용가치가 전혀 없습니다. 그러나 사람들은 돈을 사랑하며 열망합니다. 왜냐하면 교환가치가 크기 때문입니다.
화폐가 교환가치를 가지게 되는 것은 사회적 합의와 서로에 대한 신뢰 때문입니다. 돈은 결코 혼자 능력이나 권력을 행사할 수 없습니다. 그 종이에 쓰여진 만큼 다른 것을 주겠다는 약속이 보장 된다는 것을 믿기 때문에 사람들은 자신이 가지고 있는 것을 종이와 바꿀수 있는 것입니다. 열심히 추수한 농부는 자신의 사용가치인 곡물을 사용가치가 전혀 없는 화폐로 교환하기를 주져하지 않는 이유가 여기에 있습니다. 아무런 실질적 효용이 없음에도 그 보이지 않는 가치를 신뢰하고 확신하기 때문입니다. 신용이라는 말은 영어의 Credit입니다. 이 말의 어원은 라틴어의 Credo에서 왔는데 그 뜻은 “나는 믿는다”입니다. 돈은 주고 받은 대상의 상호 신뢰이며 그에 따른 지불보증에 대한 믿음입니다.
성경은 돈을 사랑하지 말라고 합니다. 왜냐하면 일만악의 뿌리가 되기 때문이라고 합니다. 이 말씀은 돈이 악하다는 것은 아닙니다. 돈은 가치 중립적입니다. 즉 그 자체로는 악하지도 선하지도 않는 것입니다. 왜냐하면 상호간의 교환의 용이함과 단순함을 위한 수단이기 때문에 돈 자체가 악인 것은 아닙니다. 그러나 돈은 그 자체가 신뢰와 숭배의 대상이 될 수 있기에 사랑하지 말것을 명령하는 것입니다. 돈은 휴대할 수 있는 권력이라는 말이 있습니다. 돈은 구매의 자유를 주고 활동의 자유를 주는 것 같습니다. 그 자유는 점점 자신을 돈의 노예로 만들어가서 결국 돈을 신봉하며 돈을 숭배하며 돈을 위해 수단과 방법을 가리지 않고 돈을 추구하는 노예가 되는 것입니다.
