기독교가 어떤 종교입니까? 라는 질문에 신자이든 비신자이든 보편적인 답변은 사랑의 종교라는 것입니다. 기독교가 사랑의 종교라는 것은 성경에서 하나님은 사랑이라고 말씀하고 계시기 때문입니다. 요한일서 4:8절을 보면 사랑하지 아니하는 자는 하나님을 알지 못하나니 이는 하나님은 사랑이심이라 라고 말씀하고 있습니다. 이 구절이 말하는 바와 같이 하나님은 사랑이십니다. 또한 우리가 잘 아는 요한복음 3:16절의 말씀에서는 하나님이 구체적으로 무엇인지에 대하여 말하고 있습니다. 요3:16절 하나님이 세상을 이처럼 사랑하사 독생자를 주셨으니 이는 저를 믿는 자마다 멸망치 않고 영생을 얻게 하려 하심이니라 이 구절은 하나님이 세상을 사랑하셨다고 합니다. 일반적으로 이 본문은 하나님의 사랑의 정도에 대하여 말씀하시는 것으로 해석하여 하나님이 독생자를 주시기까지, 이렇게 하시기까지 사랑하셨다고 이해합니다.

        그래서 사람들은 하나님께서 세상을 사랑하시기 때문에 세상은 아름다워야 하며 평화로우며 행복해야 된다고 생각합니다. 왜냐하면 하나님께서 이처럼 세상을 사랑하셨기 때문입니다. 그런데 문제는 세상의 평화가 깨어지고 행복이 변하여 불행으로 그리고 온갖 불의한 일들이 발생한다는 것입니다. 미국에서 911이라는 비극적인 사건으로 많은 사람들이 죽었습니다. 뿐만 아니라 세계에서는 여전히 전쟁과 테러가 끊임 없이 발생하며 수 많은 사람들이 한 순간에 집을 잃거나 생명을 잃는 일들이 지속적으로 일어나고 있습니다. 아직 부모의 돌봄이 필요한 아이들은 인신매매 범에 의해 유괴되어 장기 매매의 희생양이 되거나 성적 착취의 대상이 되고 있습니다.

        이런 일들을 볼 때 사람들은 하나님이 세상을 사랑하시는가 의문을 가지게 됩니다. 뿐만 아니라 세상의 고통을 비극을 외면하시는 하나님을 비난하기도 합니다. 불신자들이 신자들에게 던지는 비난이 이런 종류입니다. 너희가 믿는 하나님이 사랑의 하나님이시라면서 어떻게 이런 일들을 막지 않으시는가? 정말 너희가 믿는 하나님은 사랑의 하나님이신가? 라며 비난합니다. 고통이나 비극이 자신이나 가까운 이웃일 경우에는 그 비난의 강도는 더합니다. 이러한 비난에 신자들은 꿀 먹은 벙어리이거나 다른 변명거리를 찾게 됩니다. 우리가 생각할 것은 하나님께서 사랑의 하나님이시라면 어째서 그러한 비극적 상황을 막지 않으시는가 하는 것입니다. 이 물음에 완전한 답을 할 수는 없지만 이 세상에 대한 이해가 잘못되었다는 것을 알아야 합니다. 이 세상은 하나님의 사랑의 대상이 아니라는 사실입니다.

        성경이 세상이라는 말을 할 때 세상이라는 의미 속에는 여러 가지가 있습니다. 피조물이나 인간 세계를 지칭하기도 합니다. 그리고 하나님께서 구원할 자신의 백성들 가리킬 때도 세상이라는 단어를 사용합니다. 요한복음 3장 16절이 그렇습니다. 또 세상이라는 단어는 하나님을 대적하며 원수된 상태에 있는 자들을 가리키는데 이것은 사탄이 지배하는 죄악 된 세상과 또한 그를 추종하는 인간들을 가리키는 것입니다. 요12:31절 이제 이 세상의 심판이 이르렀으니 이 세상 임금이 쫓겨나리라 이 말씀에서 사탄은 세상의 임금으로 묘사되고 있습니다. 세상에 고통이나 비극이 끊임없이 존재하는 이유는 하나님의 사랑이 부족해서가 아닙니다. 이 세상이 하나님을 거부하며, 거역하며, 대적하여 하나님과 원수가 되었기 때문입니다. 그들은 자신들의 임금을 따르며 그에게 순종하며 복종합니다. 그리고 거짓과 불의로 자기 옷을 삼고 살게 함으로 세상은 여전히 참혹한 상태로 있을 수 밖에 없는 것입니다. 하나님을 떠나 사탄을 주인 삼고 살아가는 자들에 의해 발생된 고통과 비극의 원인을 하나님께 돌리는 것은 온전치 못합니다. 오히려 이러한 비극과 고통은 하나님을 떠난 자들이 당할 수 밖에 없는 운명이기에 회개하며 하나님께 돌아와야 하는 이유로 삼아야 되는 것입니다.